Капсула Crew Dragon на SpaceX за връщане на екипажа на Boeing Starliner на Земята
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Капсула Crew Dragon на SpaceX ще върне у дома двама астронавти на НАСА, които са останали на борда на Международната космическа станция за около 80 дни поради проблеми, измъчващи космическия кораб Boeing Starliner – отбелязвайки зашеметяващ обрат на събитията за обсадения аерокосмически гигант.
Новината идва, след като космическата агенция проведе официален преглед в събота, за да определи дали ще сметне превозното средство Starliner на Boeing за достатъчно безопасно, за да се върне у дома с екипажа си - или ако космическият кораб Crew Dragon на SpaceX ще трябва да се намеси, за да спаси положението.
Превозното средство Starliner, което превози астронавтите Суни Уилямс и Бъч Уилмор до космическата станция в началото на юни, претърпя неуспехи с изтичане на хелий и тласкащи устройства, които внезапно спряха да работят в първия етап от първия си тестов полет с екипаж. Инженерите прекараха седмици в опити да разберат по-добре проблемите, а Boeing заяви наскоро на 2 август, че неговата „увереност остава висока“, че космическият кораб ще може да върне Уилямс и Уилмор на Земята.
НАСА разкри по време на брифинг за новини на 7 август обаче, че дискусиите в космическата агенция относно безопасността на капсулата Starliner са се развили - което подтикна федералната агенция да обмисли по-сериозно да откара астронавтите у дома с превозно средство Crew Dragon на SpaceX, което е прелетяло около дузина мисия с екипаж в космоса от 2020 г.
В събота администраторът на НАСА Бил Нелсън каза, че НАСА е взела предвид богатия си опит с космически полети - както успешни, така и неуспешни - при вземане на решение. Анкета сред представители на НАСА от всички отдели на агенцията и изследователски, надзорни и развойни центрове е единодушна, според служители на агенцията.
„Имали сме грешки в миналото: загубихме две космически совалки в резултат на липсата на култура, в която информацията може да излезе напред“, каза Нелсън. „Космическите полети са рискови, дори когато са най-безопасни и дори най-рутинни. А тестовият полет по природа не е нито безопасен, нито рутинен.
SpaceX вече е планирано да изпълни рутинна мисия до Международната космическа станция, превозвайки четирима астронавти като част от стандартните ротации на екипажа на борда на орбиталната лаборатория. Но мисията, наречена Crew-9, сега ще бъде преконфигурирана да носи двама астронавти на борда вместо четирима.
Тази корекция ще остави две празни места за Уилямс и Уилмор, които да заемат в полета на Crew-9 у дома. Астронавтите също ще се присъединят към екипа на Crew-9, ставайки част от официалната експедиция на МКС. С този преход Уилямс и Уилмор ще останат на място още шест месеца - продължителността на рутинна мисия до космическата станция.
Преназначаването към Crew-9 ще отложи завръщането на дуото най-рано до февруари 2025 г.
Starliner обаче ще се прибере празен в началото на септември, съобщи НАСА в събота.
Ако обратното пътуване без екипаж върви добре, НАСА ще бъде изправена пред критично решение: дали да предостави официален сертификат на Starliner за човешки космически полет - стъпка, която ще настрои превозното средство да извършва рутинни пътувания до орбита - въпреки факта, че не го е направила изпълни мисията си по предназначение.
На пресконференцията в събота не присъстваха представители на Boeing.
В изявление от събота Boeing заяви, че „продължава да се фокусира преди всичко върху безопасността на екипажа и космическия кораб. Ние изпълняваме мисията, определена от НАСА, и подготвяме космическия кораб за безопасно и успешно завръщане без екипаж.“
Стив Стич, мениджър на програмата за търговски екипаж на НАСА, каза в събота, че има „просто малко несъгласие (между НАСА и Боинг) по отношение на нивото на риск“.
„Просто зависи от това как оценявате риска“, каза Стич. „Ние го направихме малко по-различно с нашия екипаж, отколкото Boeing.“
По-късно Нелсън добави, че е „100%“ сигурен, че Boeing ще се справи с проблемите и ще настрои Starliner за друга мисия с екипаж в някакъв момент в бъдещето.
Главният оперативен директор на SpaceX, Гуин Шотуел, също отговори на новината с публикация в X, платформата за социални медии, известна преди като Twitter.
„SpaceX е готов да подкрепи @NASA, както можем“, каза Shotwell.
Дефектни тласкачи
Пет от 28-те тласкачи за контрол на реакцията на Starliner престанаха да работят по време на първия участък от тестовата мисия на Boeing. Всички до един в крайна сметка бяха възстановени.
И докато Уилямс и Уилмор очакваха да прекарат само осем дни в космоса, престоят им на борда на орбиталната лаборатория вече беше удължен с около два месеца, тъй като инженерите на земята са работили, за да разберат по-добре проблемите с тласкачите.
Длъжностни лица казаха, че са успели да пресъздадат как тласкачите в космоса са се влошили по време на полет с тестове на земята. Възможната първопричина е натрупването на топлина вътре в тласкащите устройства, което може да причинява издуване на изолационните уплътнения, ограничавайки потока на горивото, казаха от Боинг.
Отделно, проблемите с изтичането на хелий може да са резултат от уплътнения, които са се влошили поради излагане на пропелантни пари, според коментари на Марк Напи, мениджър на програмата за търговски екипажи на Boeing, на 25 юли.
Все пак НАСА първоначално се бореше да постигне консенсус за това как тези проблеми могат да повлияят на завръщането на астронавтите от космоса - и какъв риск биха представлявали проблемите.
Двусмислието около нивото на риска е причината агенцията да се обърне към SpaceX и нейния работен кон Crew Dragon, за да се намеси, каза Стич в събота.
„Изводът по отношение на връщането на Starliner е – имаше твърде много несигурност в прогнозата за тласкащите устройства“, каза той. „Това
